在北迴線雙軌電氣化前，「觀音隧道」為北迴線中最長的隧道，總長度達7,740公尺，而前、後武塔及漢本兩站距離長達13.2公里，列車行駛約需15至20分鐘，這段在過去也為北迴線單線時的瓶頸，故在武塔至漢本間增設一交會站以增加行車效率，但這段區間除了「觀音隧道」外，還有長1,959公尺的「谷風隧道」及長401公尺的「谷音隧道」，而各隧道間也只有相隔短短的100多公尺而已，故無法設置一般列車交會站，最後北迴鐵路工程處決定於「觀音隧道」內設置一交會站以利行車。

　北迴線通車初期除永春、永樂、武塔、觀音及漢本五站，因地形及環境之條件限制，而採用色燈式號誌外，其餘各站均係使用臂木式號誌機及電氣路牌行車制度(民國75年7月29日起北迴線全線也改用自動閉塞電氣號誌[ABS])，但觀音號誌站係位於隧道內，故無法在隧道內設置臂木式號誌機及授受路牌，確認列車停靠位置不易，而且隧道內空氣長期污濁也無法派駐站員，若因號誌確認錯誤而導致行車事故，隧道內搶救也非常困難。最後經北迴鐵路工程處決議直接裝設色燈式號誌機及第一種繼電聯鎖裝置，並由武塔及漢本兩站裝設第二種繼電聯鎖裝置，以簡易聯動閉塞方式控制號誌機聯鎖。

　由於北迴線通車初期列車密度並不高，而且隧道內通風問題一直無法改善，故於民國73年12月27日起取消，後來由於隧道內通風問題已有改善，於81年12月29日起重新啟用。當北迴線進行雙軌電氣化工程時決定另建雙軌的「新觀音隧道」，「新觀音隧道」總長10,307公尺，為全台最長的鐵路隧道，榮工處共花了56個月的時間，終於在91年6月10日貫通，而路線切換後，舊觀音隧道及觀音號誌站也於92年6月13日起取消。